早期地球(early Earth)是指冥古宙(或称dark ages，黑暗时代)的地球，也称为“Hadean Earth”，即是45.6亿年至40亿年的地球。早期地球是地球科学研究的前沿，是诸多地质、地球化学理论或模型必须面对的基本科学问题。本文系统综合了与早期地球相关的研究进展，特别是近10年来的进展，以建立地质理论的各种大地质现象起源为主线，包括原始地核、原始地壳、地幔对流、岩石圈、地幔不均一性、陆壳和洋壳、水及大气圈和海洋、板块构造、早期生命等起源问题。这些都是地球科学的重大前沿科学问题，也与地球物质起源相关的宇宙起源、元素起源密切相关。原始地核出现最早，在原始地球形成之初的几个百万年内就形成了，4 450 Ma地球发生了最后一次全球整体的大规模熔融事件，地球的原始地幔和原始地核再次均一化，原始地核可能消失；4 450 Ma之后的地核大小与现今的地核大小基本一致，只是液态外核在不断冷却缩小，而固态内核在不断增大；从锆石年龄得出最早地壳大于4 408 Ma，而从Sm - Nd体系获得的最早地壳年龄为4 470 Ma，比后期地核形成要早。总之，原始地壳从原始地幔中分离出来的时间大体为44.5亿年。一些最老的锆石中Nd、Hf的地球化学特征也证明原始地幔分异发生在43亿年前。岩浆抽吸后的原始地幔上部经冷却，原则上可能构成原始地壳下部的原始岩石圈地幔，从而开始出现上地幔和下地幔的分异演化。但是，地球40亿年前的原始岩石圈没有大洋岩石圈和大陆岩石圈之分。对地幔对流循环起源有3种认识，最可能产生于44.5亿年前的偶然撞击事件。地幔不均一性起源可能与地幔对流循环有关，可用地幔柱理论或地幔翻转过程给予解释，且早于板块构造体制起源，板块构造增强了其不均一性。水、大气圈和海洋的起源早于陆壳和洋壳的分异。最早的水最可靠的直接证据来自发现的最老锆石的氧同位素，表明水在40亿年前就在原始地球表面稳定存在。但是，地球最早的矿物记录残存在西澳伊尔岗克拉通中(Mt.Narryer和Jack Hills地区)，为一颗44亿年的锆石。这颗最早的锆石也意味着最早的硅铝壳(陆壳)应当在44亿年前就出现了。陆壳记录远远早于板块构造在地球上运行的可靠记录，因而早期陆壳起源机制很可能是独立于板块构造体制之外的前板块构造体制制约，触发式拆沉驱动的构造岩浆过程和3个世代的岩浆分异过程最终导致大规模TTG(陆壳)爆发式形成。水是生命起源的必备条件，因此地球生命起源时间晚于4.0 Ga，化石确证生命至少起源于3.7 Ga前，且生命最可能出现在海洋中的热液喷口。总之，本文概要介绍了诸多地球科学成就的菁华和前沿，也有助于全面认识与早期地球组成、结构、演化及动力学过程相关的不同学科前沿的最新重大成就。

国家自然科学基金杰出青年基金项目(41325009)；国家自然科学基金重大项目(41190072)；泰山学者特聘教授项目