传统世界地图于明朝万历十二年(1584年)由西方传教士在广东肇庆绘制，并从此传入我国，距今已有400多年的历史。我国地处东、北半球，但是，我国现行的世界地图适用于表达中国与东半球的地理关系，却不适用于表达中国与北半球的地理关系；而国际上通行的传统世界地图适用于表达东、西半球的地理关系，其投影方法采用经线分割地球仪，是一种“经向世界地图”。与“经向世界地图”对应的是“纬向世界地图”，其投影方法采用纬线分割地球仪，适用于表达南、北半球的地理关系。为了准确和完整地表达中国与东、西、南、北半球的地理关系，项目组于2000—2002年提出并成功实施了“双经双纬”的设计方案：新编世界地图一套四种，“东半球版”和“西半球版”为“经向世界地图”，“北半球版”和“南半球版”为“纬向世界地图”。
        在“新编世界地图”之前，国际上通行的“传统世界地图”有两种：一种是以东经150°为中央经线的太平洋格局的世界地图,我国现行的世界地图就是这种模式，另一种是以0°经线为中央经线的大西洋格局的世界地图。这两种传统世界地图以不同经线为中央经线，沿着经线方向切割地球仪，就如同将苹果纵向切开，故可称为“经向世界地图”。“经向世界地图”适用于表达东、西半球的地理关系，但却不适用于表达南、北半球的地理关系。例如，南极大陆的实际面积为澳大利亚面积的1.8倍，但在“经向世界地图”上，南极大陆的图形面积却为澳大利亚图形面积的3.8倍；再如，2002年9月中国国际航空公司开通北京经北极直飞纽约的航线，这条北极航线在“经向世界地图”上无法直观标注。
        新编世界地图包含了以上两种“经向世界地图”，同时创编了两种“纬向世界地图”。“纬向世界地图”以不同纬线为中央纬线，沿纬线方向切割地球仪，如同将苹果横向切开，适用于表达南、北半球的地理关系。
        新编世界地图的“东半球版”是以东经150°为中央经线的太平洋格局的世界地图，“西半球版”是以0°经线为中央经线的大西洋格局的世界地图，“北半球版”是以北纬60°为中央纬线的北冰洋格局的世界地图，“南半球版”是以南纬15°为中央纬线的印度洋格局的世界地图。
新编世界地图的“经向世界地图”与“纬向世界地图”互为补充，扬长避短，克服了数学投影所带来的不可抗拒的局限性。在“纬向世界地图”上，南极大陆恢复了原有的面积和形状，北京经北极直飞纽约的航线可直观标注。所以，“新编世界地图”具有不同视角的“全球化功能”和不同内容的“专题化功能”两大基本功能：以东、西、南、北四种视角，从经度、纬度两个方向,准确地将世界地理和中国与世界的地理关系完整地展现在读者面前，能直观地表达航海、时区、航空和南北极科考等专题内容。
        新编世界地图已被国家科考采用并由国家图书馆收藏，所提出北斗卫星导航系统的“北扩方案”被国家采纳，为国防建设做出了重大贡献。
        经国家有关部门批准，新编世界地图中的“南半球版”(大全开，1∶3 100万竖版《世界(知识)地图》)已于2014年由湖南地图出版社出版。