随着我国经济的快速发展，对能源资源尤其是油气资源的需求正在急剧增加，油气产量已远远不能满足经济发展的需求。因此，解决我国的能源短缺、选择新的替代能源不仅是当务之急，而且是一项长期的国家能源战略任务。正是在这一背景下，天然气水合物作为未来一种清洁高效的能源走进我们的视野。天然气水合物为冰状固体，是在低温、高压条件下，由气体充填于水分子中而形成的三维笼状结构的固态物质。由于在自然界中，形成天然气水合物的气体主要为甲烷，因此  通常称为甲烷天然气水合物，俗称“可燃冰”。天然气水合物主要赋存于具有低温、高压环境的海洋大陆边缘和高纬度冻土带。
       我国从1999年正式启动西沙海槽天然气水合物资源调查，经过近20年的调查研究，取得一系列的重大找矿突破。中国地质调查局广州海洋地质调查局分别于2007年、2013年、2015及2016年4次在南海北部陆坡海域实施天然气水合物钻探，均成功钻获天然气水合物，证实了我国南海北部陆坡蕴藏着丰富的天然气水合物资源，标志着我国天然气水合物调查研究水平步入世界先进行列。钻探和调查研究结果证明，南海北部陆缘从西部—中部—东部具有不同的地质构造特点，天然气水合物成藏条件的差异性明显，对其成藏过程、成藏模式及时空分布产生深刻影响。
        通过深入分析天然气水合物成藏特征及其成藏主控因素，揭示地球物理和地球化学异常特征，探讨天然气水合物成藏的机制、地质模式、赋存状态及天然气水合物主要灾害地质因素特征，可为我国海洋天然气水合物资源勘探和开发在基础地质研究方面提供重要的理论指导和技术支撑。为此，《地学前缘》决定组织出版一期“南海天然气水合物研究进展”主题的专辑。
        本专辑共收录论文11篇。广州海洋地质调查局总工程师杨胜雄等介绍了我国南海北部神狐海域钻探区天然气水合物成藏特征及主控因素，通过随钻成像测井、电阻率频谱及相对饱和度讨论了神狐海域天然气水合物的赋存状态及其开采价值。广州海洋地质调查局副局长张光学等介绍了南海东北部天然气水合物成藏演化地质过程，认为上新世以来的地质事件是天然气水合物形成分解的诱发因素，冰期、

间冰期变化与天然气水合物形成分解有一定耦合关系。天然气水合物形成时代应早于上覆的自生碳酸盐岩，晚于其赋存的母岩沉积层，研究区上部天然气水合物矿层的上段形成于晚更新世，下段形成于中更新中期—晚更新世，下部天然气水合物矿层形成中更新世早期—中更新世中期。刘昌岭研究员等则在实验室内，采用现代分析仪器对南海北部陆坡神狐、珠江口盆地东部海域钻探区天然气水合物及其赋存的沉积物样品进行了系统的分析测试，研究了天然气水合物的微观结构、水合指数、气体组成等基本特征。陈芳教授等研究了珠江口盆地东部陆坡末次冰期天然气水合物冷泉活动的记录与时间。徐华宁教授等研究了珠江口盆地东部海域近海底天然气水合物地震识别及地质成因。郭依群教授等介绍了南海北部神狐海域高饱和度天然气水合物分布特征。梁前勇博士等对南海北部陆坡天然气水合物区海水甲烷含量分布特征及其影响因素进行了探讨。马云博士等介绍了南海北部东沙陆坡主要灾害地质因素特征。梁劲教授等介绍了台西南盆地含天然气水合物沉积层测井响应规律特征及其地质意义。苏丕波博士等分析了神狐海域扩散型天然气水合物在地震剖面上的亮点与暗点显示。王力峰博士等研究了南海东北部陆坡天然气水合物钻探区BSR推导的流体运移速率。
        本专辑论文在天然气水合物成矿机理、找矿标志、实验测试及环境评价上取得了一系列新的认识。首次将随钻成像测井引入对天然气水合物赋存状态、成藏序列、成藏模式和主控因素的研究；首次提出天然气水合物矿藏共经历了3次天然气水合物藏发育期和2次天然气水合物藏破坏期；首次查明天然气水合物冷泉甲烷渗漏活动的时间及其发生的可能机制；获得了实验室沉积物对天然气水合物赋存形式及微观分布的影响；建立了“亮点”与“暗点”技术对天然气水合物的地震识别模式。希望本专辑的出版，能为中国天然气水合物基础研究起到一定的推动作用。
        感谢所有作者、审稿专家和编辑部人员为本专辑出版所付出的辛勤努力！